¿Qué son los “derechos parentales”?
Si usted tiene “derechos parentales” sobre un niño, usted es el padre o la madre de ese niño ante la ley. Cuando se rescinden sus derechos parentales, deja de ser el padre o la madre de ese niño. Ya no tiene el derecho de decidir dónde vivirá o qué tipo de educación o atención médica recibirá, o en qué religión será criado. Tampoco tiene derecho a obtener información sobre el niño, como su historia clínica o sus expedientes escolares, las denuncias de abuso infantil y la información de las agencias policiales y los tribunales. Tampoco puede tener contacto con el niño, a menos que sus tutores lo permitan. En el ámbito legal, se dice que un padre cuyos derechos parentales han sido rescindidos pasa a ser un “extraño” para el niño.
¿Por qué se rescinden los derechos parentales?
Solo un juez puede rescindir los derechos parentales de una persona. En la mayoría de los casos, el estado o una persona que ha estado cuidando al niño (por lo general, su otro padre) les solicitan a los jueces que rescindan los derechos parentales de un padre.
El estado es representado en el sistema judicial por un fiscal del condado. Cuando un fiscal del condado cree que un niño de ese condado está en peligro porque sus padres no lo están cuidando como corresponde, puede iniciar un tipo de caso especial denominado CINA, que son las siglas en inglés de “niño que necesita asistencia”. Si un juez decide que el niño necesita asistencia, el Departamento de Salud y Servicios Sociales intentará ayudar a los padres a cuidar mejor del niño. A veces esto funciona, y los padres pueden seguir criando al niño. Otras veces, el fiscal del condado decide que el niño no estará seguro, a menos que sea separado permanentemente de sus padres. Entonces, el fiscal del condado le pide al juez que rescinda los derechos parentales de los padres.
También es posible que alguien distinto del fiscal del condado le pida a un juez que rescinda los derechos parentales de una persona. A veces, los padres viven separados, y el niño vive con uno de ellos. El padre con el que vive el niño es el padre que tiene la custodia. Si el padre que tiene la custodia se vuelve a casar, su nuevo cónyuge podría querer adoptar al niño. Antes de que esto pueda suceder, el padre que tiene la custodia le tendrá que pedir al tribunal que rescinda los derechos parentales del otro padre (el padre que no tiene la custodia).
En ocasiones, un niño no vive con ninguno de sus padres, sino que está bajo el cuidado de un familiar (por ejemplo, un abuelo) o de una persona que no es su familiar (por ejemplo, un amigo de la familia). Estas personas también pueden pedirle a un juez que rescinda los derechos parentales de los padres, para poder adoptar al niño.
Un tribunal no rescindirá los derechos parentales de una persona solo porque alguien lo pida. La persona que solicita la rescisión debe demostrar que el padre ha abandonado al niño o representa un peligro para este último. Para demostrarlo, debe presentar evidencia ante el tribunal. La evidencia puede consistir en el testimonio de un testigo. También puede consistir en documentos, como una historia clínica. Rescindir los derechos parentales de una persona es una medida muy importante, y un tribunal no lo hará a menos que exista evidencia “clara y convincente”. Esto significa que la evidencia debe ser mejor que en un caso civil común, como un caso por lesiones personales. Sin embargo, no es necesario que sea tan sólida como la evidencia de un caso penal.
¿Cómo se rescinden los derechos parentales?
Sus derechos parentales solo pueden ser rescindidos por un juez, y solo si una persona le pide que lo haga. Usted no puede “renunciar” a sus derechos parentales, pero si alguien le pide al tribunal que rescinda sus derechos parentales, usted puede prestar consentimiento (aceptar) para la rescisión.
Muchas personas se preguntan si pueden renunciar a sus derechos parentales, porque no quieren pagar manutención de menores. En la mayoría de los casos, el tribunal no lo permitirá. Esto se debe a que una persona con derechos parentales también es una persona con responsabilidades parentales. Según la ley de Iowa, los padres tienen la responsabilidad de mantener a sus hijos. La ley de Iowa también dice que, casi siempre, lo mejor para los hijos es tener padres responsables de mantenerlos.
Si no quiere que se rescindan sus derechos parentales, tiene derecho a un juicio. Será un juicio sin jurado. El juez escuchará la evidencia y tomará la decisión. En su juicio, tiene derecho a presentar testigos y demás evidencia. También tiene derecho a interrogar a los testigos de la otra parte y a examinar la evidencia que esta última presente.
¿Tengo derecho a contar con un abogado?
Siempre tiene derecho a contar con un abogado en Iowa. El problema es que, en la mayoría de los casos, debe pagarlo. Existen algunas excepciones: en un caso penal en el cual el tribunal podría condenarlo a prisión, tiene derecho a contar con un abogado solventado por el tribunal si usted no puede pagarse su propio abogado.
Aunque los casos de rescisión de derechos parentales son civiles y no penales, también podría tener derecho a que el tribunal le designe un abogado en estos casos, siempre y cuando pueda demostrarle al juez que no puede solventar su propio abogado. Un “abogado designado por el tribunal” es un abogado cuyos honorarios son cubiertos por el tribunal. Los residentes de Iowa de bajos ingresos tienen este derecho incluso en los casos que no son iniciados por el estado, porque Iowa Legal Aid los ganó en su favor en 2004.
¿Qué debe hacer si intentan rescindir sus derechos parentales?
Asegúrese de pedirle al tribunal que le designe un abogado de inmediato. Por lo general, en la oficina del secretario del tribunal hay un formulario que debe completar. Diríjase a la oficina del secretario y solicítelo. Deberá especificar cuánto dinero gana, cuántas propiedades tiene y demás información sobre las finanzas de su familia. Recuerde que solo tendrá derecho a que el tribunal le designe un abogado si el juez determina que usted no puede pagar un abogado.