Muchas personas de Iowa sólo tienen contacto con el sistema judicial cuando tienen un problema con las leyes de familia. Puede que sea una acción de divorcio o de custodia. Este tipo de caso puede durar por mucho tiempo, puede costar mucho dinero, y ser muy emocional y estresante para la familia. Por tanto, las cortes de Iowa han buscado otras maneras para resolver conflictos relacionados con las leyes de familia.
El Sexto Distrito Judicial de Iowa incluye los condados de Linn, Johnson, Benton, Iowa, Tama y Jones. Este Distrito tiene un programa de mediación para casos que envuelven las leyes de familia. Todas las partes envueltas en este tipo de casos tienen que asistir a una sesión de mediación antes de que se programe una audiencia o juicio.
No obstante, hay contextos en los que la mediación no es apta. Generalmente, la corte prescindirá del requisito de mediación en estos casos. La mayoría de las veces, la corte no requiere mediación si hay un historial de abuso doméstico y una parte pide que la mediación sea omitida. Usualmente la corte no requiere mediación cuando no sea práctico, por ejemplo, cuando una de las partes vive fuera del estado, está encarcelado, o no participa en el caso de la corte.
Durante una sesión de mediación, las partes se reúnen con un/a mediador/a, el/la cual es una tercera parte entrenada, con el fin de llegar a un acuerdo. Los mediadores vienen de distintos trasfondos. Algunos son abogados, otros son consejeros, otros son voluntarios. El/la mediador/a es entrenado específicamente para escuchar a las personas y ayudarles a llegar a soluciones y compromisos. Durante la mediación, cada persona tiene la oportunidad de decir lo que desea y por qué lo desea. También se puede discutir cualquier emoción o preocupación que se tiene. Entonces, el/la mediador/a trata de ayudar a las partes a llegar a un acuerdo.
Algunas veces todas las partes están en el mismo lugar durante la mediación. Otras veces, las partes están en distintos cuartos y el/la mediador/a se mueve entre los cuartos. Se puede tener un abogado presente durante la mediación, pero la mayoría de las personas asisten solas. Algunas mediaciones duran una sola sesión. Otras veces la mediación dura varias sesiones.
En el Sexto Distrito Judicial (que incluye los condados de Linn, Johnson, Benton, Iowa, Tama y Jones), cuando una parte pide una audiencia temporal o una fecha de juicio, la corte dicta que las partes asistan a una mediación, a menos que la mediación no sea pertinente. Entonces, las partes tratan de llegar a un acuerdo sobre quién será su mediador/a. Si ellos no pueden llegar a un acuerdo, la corte elegirá un/a mediador/a por ellos.
Antes de la sesión de mediación, las partes asisten a una clase de educación sobre la mediación. Esta clase explica el proceso de mediación y cómo prepararse. En la mediación, las partes discutirán los asuntos para averiguar si pueden llegar a un acuerdo. Si llegan a un acuerdo, se le hará saber a los abogados de las dos partes. Luego los abogados crean ordenes judiciales basadas en el acuerdo. Si no pueden llegar a acuerdo, el/la mediador/a presenta un certificado de terminación de mediación a la corte, y una audiencia o juicio será programada. Aunque todas las partes tienen que asistir a la mediación, no tienen que llegar a un acuerdo.
A mucha gente le gusta el proceso de la mediación. El proceso permite que las personas lleguen a sus propios acuerdos, lo que es mejor para su familia, en vez de dejar que un juez decida todo sobre los desacuerdos. La mediación puede reducir las peleas y el estrés entre las partes porque les ayuda a llegar a un compromiso. Esto es beneficioso para los hijos porque puede ayudar a la mamá y al papá a llevarse mejor. También puede costar menos dinero que un juicio. Aunque los mediadores cobran por hora, muchos ofrecen una escala móvil de honorarios que depende de la capacidad de la persona para pagar. Los costos de mediación son compartidos entre las partes basado en lo que cada una puede pagar.