El servicio de agua es esencial, igual que la electricidad y el gas. Estos servicios esenciales se llaman “servicios públicos.” Hay algunas reglas que aplican si usted no puede pagar las facturas del servicio de agua. Estas reglas son diferentes dependiendo de quién provea sus servicios de agua.
El agua podría ser proporcionada por una compañía privada o por la ciudad donde usted vive. El estado de Iowa establece las reglas para compañías de agua privadas que sirven a más de 2.000 personas. Estas reglas están establecidas por el Iowa Utilities Board. La mayoría de las personas en Iowa obtienen su agua de la ciudad donde viven. Se aplica una ley diferente a las ciudades que suministran agua a sus habitantes.
¿Qué sucede si obtengo mi agua de una compañía privada?
Si su agua viene de una compañía de agua privada que sirve a 2.000 personas o más, entonces la ley de Iowa le da a usted algunas protecciones importantes. A partir del año 2023, sólo hay una compañía de servicio de agua privada que es regulada por el estado de Iowa: Iowa American Water Company, que sirve aproximadamente a 213.000 clientes.
La ley de Iowa establece derechos y responsabilidades específicas tanto para clientes como para proveedores de servicios públicos. Por ejemplo, los proveedores de servicios públicos pueden requerir que los clientes paguen un depósito de garantía por los servicios de agua. Sin embargo, ese depósito no puede ser mayor que el cálculo máximo de lo que sería el costo de servicios por 90 días.
Además, el proveedor de servicios públicos debe responder rápida y atentamente a cualquier solicitud de información o a cualquier queja del cliente. Ellos deben decirle a usted cómo puede contactar a alguien que le pueda ayudar con su queja. Si el proveedor no soluciona su queja, es posible que usted pueda pedirle ayuda al Iowa Utilities Board. El proveedor debe informarle a usted por escrito de que usted puede pedir ayuda al Iowa Utilities Board por teléfono, correo electrónico, o servicio postal. https://iub.iowa.gov/
Es importante saber que su servicio de agua puede ser cortado si usted no paga su factura de agua. Sin embargo, hay tres cosas que el proveedor de agua debe hacer antes de cortar su servicio. La primera, el proveedor debe tratar de cobrar el dinero que usted debe antes de poder cortar el agua. La segunda, el proveedor debe darle a usted notificación de que usted tiene por lo menos 12 días (excluyendo domingos o fiestas nacionales) para pagar lo que usted debe. La tercera, el proveedor debe darle a usted una lista de sus derechos y responsabilidades para evitar que se le corte el agua. Si usted no está de acuerdo con el monto que el proveedor de agua dice que usted debe, entonces el proveedor debe esperar 45 días antes de cortar su agua mientras la disputa se soluciona. Si usted presenta una queja al Iowa Utilities Board, ellos pueden pedir que el período de espera se extienda hasta 60 días.
El proveedor no puede cortar su agua o negarle a usted el servicio de agua por las siguientes razones:
- Alguien que vivía en su hogar antes de que usted viviera allí debe dinero a la compañía de servicios públicos (en la mayoría de los casos); o
- Usted no pagó la factura de otro cliente de la compañía de servicios públicos que usted prometió pagar; o
- Usted no pagó su factura de algún otro servicio público (como la electricidad o el gas); o
- Usted tiene una deuda por servicio de agua anterior que tiene 10 ó más años de antigüedad
Si usted cree que su medidor de agua no está funcionando adecuadamente, usted puede pedirle al proveedor que ponga el medidor a prueba. El proveedor debe poner el medidor a prueba si usted se lo pide, pero solo tiene que hacerlo una vez cada 18 meses.
¿Qué sucede si obtengo mi agua de la ciudad o el pueblo donde vivo?
Si usted obtiene su agua de la ciudad o el pueblo en donde usted vive, entonces las reglas establecidas por el Iowa Utilities Board no aplican. Se aplica una ley diferente de Iowa a las ciudades que proveen agua a sus residentes. Bajo esta ley, es posible que se corte el servicio de agua si no se paga la factura de agua. Sin embargo, antes de que la ciudad pueda cortar su agua, debe darle a usted una notificación por escrito y una oportunidad para una audiencia.
Una notificación significa que la ciudad debe decirle a usted cuál es el problema, qué puede hacer usted sobre el problema y qué sucederá si usted no hace nada. La notificación se debe hacer por escrito y enviársela a usted por correo. En esta notificación, la ciudad debe decirle a usted que usted tiene el derecho a una audiencia y la ciudad debe darle a usted una oportunidad para la audiencia antes de cortar el servicio de agua. Una audiencia es donde usted tiene la oportunidad de contar su lado de la historia y tratar de solucionar el problema.
En la audiencia, usted tiene derechos importantes, incluyendo:
- Ser representado por un abogado;
- Presentar testigos, documentos y otra evidencia; e
- Interrogar a los testigos y examinar los documentos y otra evidencia que la ciudad presente
Es posible que algunas ciudades no tengan una política por escrito sobre audiencias y que no conozcan la ley en Iowa que requiere que provean la audiencia. Es posible que el personal de la ciudad le diga a usted que no tiene derecho a una audiencia. Si esto le ocurre a usted, es posible que usted tenga que contactar a un abogado para obtener ayuda.
¿Qué ayuda hay disponible para ayudarme a pagar mi factura de agua?
Desafortunadamente, no hay programas federales que específicamente ayuden a las personas con sus facturas de agua. Sin embargo, es posible que su programa de acción comunitaria local pueda ayudarle a pagar su factura de agua. Usted puede buscar qué programa sirve a su condado en: https://iowacommunityaction.org/. Usted también debe solicitar ayuda del programa de asistencia general de su condado.
Es posible que haya otras organizaciones en su comunidad que puedan ayudarle a usted. Muchas personas encuentran que las iglesias locales son una buena fuente para recibir ayuda en una emergencia. Por supuesto, estos no son programas del gobierno, por lo que las iglesias pueden hacer sus propias reglas sobre a quién ayudan y para qué los ayudan.