Imagínese que usted y su familia buscan apartamentos. Usted ve un anuncio que le parece prometedor. Está en un sitio ideal y la renta está dentro de su presupuesto. Su cónyuge va al departamento después de trabajar para verlo. El propietario le dice que ya está alquilado. Algo de la actitud del propietario le hace pensar a cónyuge, si el apartamento ya está alquilado realmente. ¿Qué puede hacer usted? Es posible que pueda hacer un reclamo bajo las leyes de vivienda justa si el alquiler de la vivienda es negado basado en su:
• raza o el color de la piel
• religión o las creencias
• origen nacional
• género
• discapacidad
• situación familiar (la presencia de niños)
• Según la ley de Iowa, usted puede hacer un reclamo si se le niega la vivienda debido a su orientación sexual o identidad de género.
Es difícil saber qué piensa el propietario ¿Cómo puede averiguar si el propietario está discriminando contra usted? Una manera es hacer una prueba. A veces las organizaciones de derechos civiles pueden ayudarlo a hacerla. También es posible que pueda hacerla usted mismo. Digamos que su cónyuge habla con un acento extranjero. Usted u otra persona que no tiene un acento pueden llamar y preguntar si el apartamento del anuncio todavía está disponible. Si el propietario responde “sí,” usted puede tener un reclamo por discriminación por origen nacional. Un propietario no puede negarse a alquilarle a alguien basándose en su origen nacional, o cualquier otra característica protegida.
La discriminación basada en el origen nacional incluye la discriminación por tener una capacidad limitada de hablar inglés. Esto significa que un propietario no puede negarse a alquilarle a alguien porque no habla inglés, tiene una capacidad limitada de hablar inglés o habla con un acento. Esta ley es aplicable incluso en los estados que tienen una ley de usar “inglés solamente”, como Iowa.
Las leyes de vivienda justa también protegen en contra la discriminación en otras partes de la relación entre el propietario y el inquilino. No es legal que un propietario trate a los inquilinos de manera diferente según so origen nacional o cualquier otra característica protegida. Los inquilinos pueden ser desalojados por violaciones importantes del contrato de alquiler. Sin embargo, si las reglas están impuestas más severamente en contra de las familias latinas, por ejemplo, esta podría ser una base para hacer un reclamo bajo las leyes de vivienda justa.
Los inquilinos pueden tener más de una característica protegida. Es posible que un propietario discrimine por más de un motivo. Por ejemplo:
Una familia puede recibir un aviso que sus niños se han portado mal de alguna manera. El aviso puede decir que, si sucede lo mismo nuevamente, la familia será desalojada. Si la conducta de los niños era normal, como hacer ruido mientras jugaban, el propietario podría estar discriminando contra las familias con niños. Además, todos niños se portan mal de vez en cuando. El propietario tendría que demostrar que los padres no supervisaron bien a los niños. Si los familiares son inmigrantes, es posible que el propietario los esté discriminando por su origen nacional, así como por su situación familiar.
Otro ejemplo es un propietario que hace insinuaciones sexuales inoportunas a mujeres inmigrantes. Es ilegal discriminar en la base del género y el origen nacional. Es posible que el propietario esté discriminando por los dos motivos.
¿Qué pueden hacer los inquilinos si el propietario ha discriminado en contra de ellos? Los inquilinos pueden presentar un reclamo con una agencia de derechos civiles, o ir al corte, o ambas. Los plazos para cado uno son diferentes:
• 300 días para presentar con la Comisión de Derechos Civiles de Iowa (ICRC, por sus siglas en inglés). Para contactar la ICRC, usted puede:
- Hacer un clic aquí para llegar al sitio web de la ICRC con detalles sobre el proceso en inglés y en español y los formularios para presentar un reclamo. La URL completa es https://icrc.iowa.gov/file-complaint/outline-complaint-process
- Puede llamar a la ICRC gratuitamente al 1-800-457-4416, o en Des Moines llamando al (515) 281-4121. El número del facsímil es (515) 242-5840.
- Puede escribir a la ICRC a:
Iowa Civil Rights Commission
Grimes State Office Building
400 E. 14th Street
Des Moines, IA 50319-1004
• Un año para presentar con el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD, por sus siglas en inglés). Para comunicarse con el HUD, usted puede:
- Ir a su sitio web https://www.hud.gov/program_offices/fair_housing_equal_opp/online-complaint que tiene un formulario de queja en línea, así como los detalles sobre las leyes federales contra la discriminación en la vivienda.
- Puede comunicarse con un Especialista en Vivienda Justa y Oportunidades Económicas llamando gratuitamente al 1-800-669-9777 o TTY 1-800-877-8339.
- La dirección de correos electrónicos se puede encontrar en:
• Dos años para presentar una demanda (vea la información a continuación)
Si la situación es urgente, como un aviso de desalojo, es posible que el inquilino necesite plantear el problema de vivienda justa ante el tribunal. Los reclamos de vivienda justa pueden ser considerados como una defensa ante el desalojo. Generalmente es mejor hablar con un abogado sobre el mejor remedio. Es posible que los inquilinos de bajos ingresos puedan obtener ayuda de Iowa Legal Aid. Llame al 1-800-532-1275 o visite el sitio web de Iowa Legal Aid: www.iowalegalaid.org
Iowa Legal Aid brinda ayuda a los habitantes de Iowa de bajos ingresos.
Para solicitar ayuda de Iowa Legal Aid:
• Llame al 800-532-1275.
• Los habitantes de Iowa de 60 años o más deben llamar al 800-992-8161.
• Complete una solicitud en línea en iowalegalaid.org
Si Iowa Legal Aid no puede ayudar, busque un abogado en “Find A Lawyer” en el sitio web de la Asociación de Abogados del Estado de Iowa, iowabar.org. Un abogado privado puede hablar con usted por una tarifa de $25 por 30 minutos de asesoramiento legal.
Al leer esta información, recuerde que este artículo no sustituye el asesoramiento legal.