El abuso de ancianos: qué es y qué se debe hacer
Existe una ley que protege a los ancianos de Iowa del abuso. La ley amplía las protecciones existentes en Iowa contra el abuso a los “ancianos vulnerables”. La ley añade protecciones a las que ya existen para los adultos dependientes frente a sus cuidadores. Otras protecciones ya establecidas se encuentran bajo la ley de violencia doméstica de Iowa, así como bajo la ley penal.
¿Quiénes son ancianos vulnerables?
Un anciano vulnerable se define como “una persona de sesenta años o más que no puede protegerse por sí misma del abuso de ancianos como resultado de la edad o de una condición mental o física”.
¿Qué se incluye en la definición de abuso de ancianos?
El abuso de ancianos bajo la ley incluye:
- Lesiones físicas, confinamiento excesivo, castigo o agresión.
- Abuso sexual.
- Abandono, que es la privación del cuidado necesario por parte de un cuidador, y
- Explotación financiera.
Aunque estas son acciones que pueden tener protecciones bajo otras partes del sistema legal, a veces dichas protecciones pasan desapercibidas.
¿Qué puede hacer alguien que sospeche de un caso de abuso de ancianos?
La ley permite que el anciano vulnerable o un sustituto presente una petición ante un tribunal para detener el abuso. Este proceso es similar a una petición civil por abuso doméstico en Iowa.
Un “peticionario sustituto” significa un familiar o miembro del hogar, tutor, curador, apoderado, tutor ad litem u otra persona interesada. Incluir a “otra persona interesada” como peticionario sustituto amplía significativamente quién puede presentar una petición ante un tribunal para detener el abuso.
¿Qué tipo de protección se puede obtener al presentar una petición?
La petición puede dar lugar a una orden de emergencia o a una temporal. Después de una audiencia, el tribunal puede emitir una orden de protección o aprobar un acuerdo por consentimiento. La orden de protección o el acuerdo por consentimiento no pueden exceder un año. La orden puede extenderse después de otra audiencia.
Las protecciones y remedios bajo la orden son similares a las protecciones disponibles bajo la ley de violencia doméstica de Iowa. Esto incluye protección para la seguridad personal, vivienda segura y también protecciones y remedios relacionados con la explotación financiera. Algunos ejemplos incluyen:
- Restringir el contacto del acusado con el anciano vulnerable para detener el abuso, el acoso, la intimidación, etc.
- Ordenar que el acusado abandone el hogar del anciano o exigir que el acusado proporcione vivienda para el anciano vulnerable, y
- Requerir que el acusado devuelva bienes o fondos, así como prohibir la transferencia de fondos y bienes.
¿Aborda la ley la explotación financiera?
En particular, la ley ofrece mayor protección contra la explotación financiera de los ancianos a medida que su salud disminuye. Esta es una de las principales áreas de abuso que a menudo se descubre después de que los bienes ya han desaparecido. La explotación financiera ocurre cuando una persona en una posición de confianza con el anciano vulnerable se aprovecha de la situación financiera del anciano. Esto significa que la persona de confianza, de manera consciente y mediante influencia indebida, engaño, coerción, fraude o extorsión, obtiene control sobre o utiliza de otra manera o desvía los beneficios, bienes, recursos, pertenencias o activos del anciano vulnerable.
La definición de una persona que “se encuentra en una relación de confianza” es amplia. Además de familiares y cuidadores, incluye a “una persona que mantiene una relación de confianza con el anciano vulnerable”.
¿Qué sucede si el anciano vulnerable no puede manejar sus propios asuntos?
La orden del tribunal no puede permitir que ninguna persona, aparte del anciano vulnerable, asuma responsabilidad sobre las finanzas y asuntos del anciano. Si el anciano vulnerable no puede tomar sus propias decisiones, es posible que se necesite establecer una tutela o curaduría.
¿Cuáles son las sanciones si no se cumple la orden?
La orden de protección debe indicar si una persona puede ser arrestada por un oficial de paz por violar sus términos. Las sanciones incluyen acciones por desacato. El tribunal también puede ordenar que el acusado pague los honorarios de los abogados y los costos judiciales.
¿Hay formularios disponibles para personas que se representen a sí mismas?
Sí. Hay formularios disponibles en el sitio web de los tribunales de Iowa. El formulario se llama “Petición de alivio contra el abuso de ancianos”. Usted puede descargarla en esta página web: http://www.iowacourts.gov/Court_Rules__Forms/Elder_Abuse_Form/ [JCC1]
Este formulario puede ser utilizado por ancianos o por un peticionario sustituto para solicitar protección contra el abuso ante el tribunal. También se puede contactar a Iowa Legal Aid o a un abogado privado para recibir ayuda para presentar una petición.
Para más información sobre el abuso de ancianos, consulte el folleto de Iowa Legal Aid titulado “Abuso de ancianos y explotación financiera”.
Favor de notar la actualización en la definición de “anciano vulnerable” (página 2): “Un anciano vulnerable es una persona de 60 años o más que no puede protegerse por sí misma del abuso de ancianos como resultado de la edad, una condición mental o física, o debido a una circunstancia personal que produce un mayor riesgo de daño para la persona.”