Los niños pueden faltar a la escuela por muchas razones. Es posible que los niños estén enfermos, tengan miedo de sufrir acoso escolar, o estén demasiado deprimidos para asistir a la escuela. Si no han tenido éxito en la escuela, es posible que empiecen a tener miedo de ir. A medida que los estudiantes crecen, los padres y tutores pueden tener más dificultades para hacer que los niños asistan a la escuela. Una respuesta a las faltas de asistencia es etiquetar al estudiante como “ausentista”.
Por favor, tenga en cuenta que se requiere que cada distrito escolar tenga sus propias políticas de asistencia, que pueden ser más exigentes que las leyes estatales sobre el ausentismo escolar.
P. ¿Es obligatorio que los niños asistan a la escuela? ¿Quién es responsable de asegurarse de que vayan?
R. El Estado de Iowa tiene una ley de asistencia obligatoria. Esto significa que el “custodio” de un niño entre las edades de 6 y 16 años es responsable de asegurarse de que el niño asista a la escuela. Un “custodio” puede ser un padre, un tutor, u otro cuidador. En este artículo sólo se usará la palabra padre.
P. ¿Qué es el ausentismo escolar?
R. El ausentismo escolar significa estar ausente por cualquier razón por al menos el 20% de los días en un año escolar o de las horas escolares durante un período de instrucción, como un trimestre, cuatrimestre o semestre.
Esto incluiría faltar a la escuela por: vacaciones familiares, ir a animar un equipo deportivo de su escuela en una competencia estatal, visitas a universidades, ayudar en la granja familiar o incluso suspensiones escolares cuando la escuela ha declarado que el estudiante no puede estar presente en la escuela.
Un niño que falta al menos el 10% de los días en un año escolar o de las horas escolares primero se considerará “ausente crónico”, pero si el niño continúa estando ausente, entonces se le considerará “ausentista”.
En el pasado, las escuelas podían determinar si una ausencia era justificada o injustificada; sin embargo, a partir del 1 de julio de 2024, el Estado permite solo 6 excepciones a las reglas del ausentismo escolar:
1. Si el niño ha completado los requisitos para graduarse de su distrito escolar público, o ha obtenido la equivalencia de un diploma de la escuela secundaria (p.ej., GED, por sus siglas en inglés).
2. Un juez excusa la(s) ausencia(s) del niño por razón suficiente;
3. Sí el niño está ausente por asistir a cualquier servicio religioso o recibir instrucción religiosa.
4. El niño tiene razones médicas legítimas para las ausencias que están definidas por el distrito escolar;
5. Sí el niño tiene un Programa Individualizado de Educación (IEP, por sus siglas en inglés) que afecta a su asistencia;
6. Si el estudiante tiene un Plan 504 que afecta a su asistencia.
7. Si el niño es un solicitante militar en proceso de entrada al ejército.
8. Si el niño está actualmente involucrado en servicio militar.
9. Si el niño está viajando para asistir a un funeral; o
10. el niño está viajando para asistir a una boda.
*NOTA: La junta directiva de cada distrito escolar público debe adoptar políticas que describan cómo los niños pueden cumplir con las excepciones a las reglas del ausentismo escolar, y el tiempo de viaje se debe tomar en consideración razonable.
Además, los niños que sean ausentes crónicos (es decir, que falten al menos al 10% de los días u horas escolares) no recibirán una licencia de manejar, ni intermedia ni plena, hasta que hayan cumplido 18 años.
P. ¿Qué tan grave es el ausentismo escolar?
R. Si un estudiante realmente es ausentista, es un asunto muy serio. Bajo la ley de asistencia obligatoria, si un estudiante está ausente de la escuela, los padres deben asegurarse de que la escuela sepa por qué; un padre tiene la responsabilidad de notificar a la escuela cuando su(s) hijo(s) no vaya(n) a estar presente(s).
Si un niño es ausentista, eventualmente podría resultar en que el padre sea procesado, siendo acusado penalmente de un simple delito menor.
Adicionalmente, si un niño está frecuentemente ausente o es ausentista, está perdiendo contenido esencial en sus clases, lo que puede tener efectos a largo plazo en su capacidad de terminar el año escolar y proceder al nivel de grado siguiente.
P. ¿Qué tendría que suceder antes de que un padre pueda ser procesado porque el niño es ausentista?
R. Varias cosas tendrían que suceder antes de que pudiera haber un procesamiento:
El estado requiere que las escuelas hagan esfuerzos adicionales para trabajar con los padres para detener el ausentismo. Primero, la escuela debe proveer una notificación a los padres de un posible ausentismo escolar de una de las maneras siguientes: (1) correo ordinario, (2) correo electrónico, (3) mensaje electrónico, o (4) entrega en persona.
Segundo, si un niño está ausente de la escuela por el 15% ó más de los días o de las horas en un período de calificación, se requiere que un oficial escolar intente encontrar la causa de las ausencias del niño. Si el oficial escolar determina que los problemas de asistencia del niño están impactando negativamente a su progreso académico, se requiere una reunión sobre participación escolar. El propósito de la reunión sobre participación escolar es identificar las barreras a la asistencia del niño y qué intervenciones se pueden usar para mejorar la asistencia del niño. Por ejemplo, la escuela y la familia pueden acordar el uso de consejería u otros servicios que podrían ayudar a asegurar que el niño no falte a la escuela innecesariamente. En la reunión, se crea un “plan de prevención del ausentismo” que será puesto en vigor por la escuela, los padres, y el niño en cuestión. El personal escolar vigilará la asistencia y llamará a los padres semanalmente durante el resto del año escolar.
Aunque el impacto en el progreso académico de un niño queda ahora a la discreción de un oficial escolar, los padres pueden plantear sus preocupaciones acerca de las ausencias potencialmente frecuentes y/o la progresión académica de un niño a los administradores y el personal de la escuela. La transparencia y la acción temprana pueden ayudar a mitigar el riesgo de ausentismo escolar y asegurar la comunicación clara entre todas las personas involucradas.
Si el problema aún no se resuelve después de que todas las opciones se hayan agotado, o si se viola el plan de prevención del ausentismo, entonces el padre puede ser remitido para procesamiento. Recuerde, esto es solo si un niño es ausentista. Si un niño tiene muchas ausencias, pero caen dentro de alguna de las excepciones posibles, la ley no le da a la escuela el poder para remitir el asunto al fiscal del condado.
Los padres sólo pueden ser procesados si (1) el niño es considerado ausentista por el distrito escolar, Y (2) los padres se niegan a participar en la reunión sobre participación escolar, O si violan los términos del plan de prevención del ausentismo.
P. ¿Cómo pueden los padres evitar los problemas de ausentismo escolar?
R. La ley de Iowa ha cambiado para que no sea excusada ninguna ausencia que no caiga dentro de las excepciones posibles. Si su hijo (1) ya ha completado los requisitos de graduación de su distrito escolar, (2) tiene ausencias que son justificadas por un juez, (3) son por razones médicas legítimas reconocidas por el distrito escolar, (4) son para servicios o instrucción religiosos, (5) están relacionadas con su plan IEP ó 504, (6) se deben al estado de su hijo como solicitante militar en proceso de entrada al ejército, (7) se deben a la participación actual de su hijo en el servicio militar, o (8) son por viajar para asistir a un funeral o una boda, entonces informe y notifique a la escuela, y esté preparado para proveer la documentación relevante.
Si su hijo tiene otras razones para faltar a la escuela, como tener miedo de sufrir acoso escolar, o teme ir a la escuela, comuníquese con su escuela lo antes posible para discutir y pensar en una solución para el problema de cara al futuro. También, encuentre un método que le ayude a hacer un seguimiento de fechas clave conocidas, para que la escuela sea notificada con suficiente antelación. Evite que su hijo falte a días cuando haya exámenes, asambleas, u otros eventos importantes.
Para información adicional acerca de su escuela o distrito específico, consulte el manual para padres y estudiantes, que explicará sus políticas sobre el ausentismo escolar, así como otras políticas escolares importantes. Es muy importante que los padres se aseguren de entender las políticas de la escuela y se comuniquen con la escuela de inmediato sobre las ausencias de un hijo. La colaboración y comunicación fiables entre todas las personas involucradas asegurarán que los niños reciban el máximo rendimiento de su educación, a la vez que promoverán una relación sana entre los padres y las escuelas.